Knicks Hancurkan Celtics, Tembus Final Wilayah Timur NBA untuk Pertama Kali

AKTUALITAS.ID — New York Knicks mencetak sejarah dengan memastikan tempat di final Wilayah Timur NBA untuk pertama kalinya dalam seperempat abad. Mereka menggulingkan juara bertahan Boston Celtics dengan kemenangan telak 119-81 di Gim 6 semifinal, yang digelar di Madison Square Garden.

Atmosfer meledak di kandang Knicks saat tim kesayangan publik New York itu tampil dominan sejak tip-off. Unggul 64-37 di paruh pertama, Knicks menyamai rekor selisih terbesar mereka di babak playoff sejak era shot-clock. Di kuarter ketiga, keunggulan mereka bahkan sempat menyentuh angka 41 poin—terlalu lebar bagi Celtics untuk bangkit.

Bintang baru Knicks, Mikal Bridges, yang menyumbang 22 poin, tak menyembunyikan kekagumannya terhadap atmosfer Kota New York. “Saya baru di sini, tapi saya tahu betul betapa besar kecintaan kota ini terhadap tim olahraganya, terutama Knicks,” ujarnya, dikutip dari laman resmi NBA. “Mereka merayakannya untuk kami malam ini, tapi kami tahu perjalanan masih panjang.”

Jalen Brunson dan OG Anunoby tampil solid dengan masing-masing 23 poin, diikuti Karl-Anthony Towns dengan 21 poin. Sementara Josh Hart menjadi motor permainan lewat performa triple-double: 10 poin, 11 rebound, dan 11 assist.

Pelatih kepala Tom Thibodeau menyambut hasil ini dengan penuh fokus. “Ini kemenangan besar, kami terus melaju. Tapi kami juga sadar, tantangan berikutnya sudah menanti,” ujarnya.

Sebaliknya, Celtics tampil pincang tanpa Jayson Tatum, yang absen sejak Gim 4 karena cedera tendon Achilles. Jaylen Brown mencetak 20 poin, namun tanpa Tatum, Boston tampak kehilangan arah. Pelatih Joe Mazzulla menarik para starter di kuarter ketiga, mengisyaratkan bahwa perlawanan telah berakhir. “Kami bukan tim yang sama seperti tahun lalu,” kata Derrick White. “Setiap musim itu berbeda, dan tahun ini kami gagal.”

Kemenangan ini sekaligus mengakhiri penantian panjang Knicks untuk merayakan kemenangan seri playoff di kandang sendiri—terakhir terjadi pada final Wilayah Timur 1999.

Selanjutnya, Knicks akan menghadapi rival lamanya, Indiana Pacers, di final Wilayah Timur. Duel klasik ini akan dimulai Rabu malam di New York—kembali mempertemukan dua tim yang punya sejarah rivalitas panas sejak era 90-an.

Apakah tahun ini mimpi Knicks akan berlanjut hingga final NBA? New York menunggu dengan harap dan semangat membara. (PURNOMO/DIN)