19 Bulan Absen, Mantan Juara UFC Ngannou Kembali ke Arena MMA

AKTUALITAS.ID – Francis Ngannou pernah meninggalkan UFC pada Januari 2023 yang merupakan salah satu momen besar di dunia MMA.

Mantan juara dunia kelas berat (93 kg – 120,2 kg) Ultimate Fighting Championship (UFC) Francis Ngannou kembali ke arena seni bela diri campuran atau mixed martial arts (MMA) setelah absen selama 19 bulan.

“Ketika dunia sibuk berbicara, saya sibuk berevolusi. Keheningan seharusnya tidak disalahartikan sebagai ketidakhadiran, tetapi itu adalah suara seorang predator yang sedang mendekat,” kata Francis Ngannou dalam laporan BBC Sport yang dikutip di Jakarta, Rabu (11/3/2026).

Ngannou yang saat ini berusia 39 tahun tersebut dijadwalkan menandai comeback-nya dengan menghadapi petarung asal Brasil, Philipe Lins, dalam duel yang berlangsung lima ronde pada 16 Mei mendatang.

Pertarungan tersebut akan menjadi bagian dari kartu perdana ajang MMA yang digelar Most Valuable Promotions (MVP) di Los Angeles, Amerika Serikat. Acara itu akan menampilkan laga utama antara Ronda Rousey versus Gina Carano.

Petarung asal Kamerun itu terakhir kali tampil dalam MMA pada Oktober 2024 saat menghentikan Renan Ferreira di ronde pertama. Kemenangan tersebut mengantarkannya meraih gelar kelas berat PFL Super Fights.

Bagi Ngannou, kembali ke octagon bukan sekadar kembali bertarung tetapi merebut kembali apa yang seharusnya menjadi miliknya.

“Kembalinya saya ke MMA membutuhkan panggung yang sepadan dengan ambisi saya,” katanya.

Sebagai salah satu bintang terbesar olahraga tersebut, dia memilih meninggalkan promotor terbesar di dunia sebelum akhirnya bergabung dengan Professional Fighters League (PFL) pada Mei 2023.

Popularitas Ngannou semakin meningkat setelah hampir mengalahkan Tyson Fury dalam pertandingan tinju pada Oktober 2023. Dia kemudian kembali naik ring menghadapi Anthony Joshua pada 2024, tetapi laga itu berakhir dengan kekalahan KO.

Dalam pekan ini, Ngannou resmi berpisah dengan PFL dan sehari setelahnya muncul pengumuman yang mengonfirmasi bahwa dia telah bergabung dengan Most Valuable Promotions (MVP), promotor milik Jake Paul, bintang YouTube yang baru beralih ke dunia tinju.​​​​​

Paul mengatakan bahwa dirinya tidak meragukan kemampuan Francis Ngannou sebagai petarung MMA kelas berat terbaik di dunia.

“Kehadirannya menciptakan kekuatan bintang dalam satu kartu pertandingan seperti yang belum pernah terlihat sebelumnya dalam olahraga ini,” katanya.

Lins yang akan menjadi lawan Ngannou merupakan mantan juara turnamen kelas berat PFL dan juga veteran UFC. Petarung berusia 40 tahun tersebut terakhir kali bertarung pada Maret 2024 ketika meninggalkan UFC dengan catatan empat kemenangan beruntun.

(Yan Kusuma/goeh)