Ilmuwan Temukan Cara Membunuh HIV yang Bersembunyi

AKTUALITAS.ID – Kabar menggembirakan datang dari dunia medis. Setelah puluhan tahun menjadi tantangan besar bagi para ilmuwan, virus HIV kini berhasil “dibuka kedoknya” melalui teknologi baru yang berpotensi menjadi langkah penting menuju penyembuhan total.

Selama ini, HIV dikenal sebagai virus yang sangat sulit diberantas karena mampu bersembunyi di dalam sel tubuh tanpa terdeteksi sistem kekebalan maupun obat-obatan. Inilah alasan utama mengapa pasien HIV harus mengonsumsi terapi antiretroviral (ARV) seumur hidup untuk menekan jumlah virus dalam tubuh.

Namun kini, tim peneliti dari Peter Doherty Institute for Infection and Immunity di Melbourne, Australia, melaporkan sebuah terobosan yang membuka harapan baru dalam perang melawan HIV.

Dalam penelitian yang dipublikasikan di jurnal Nature Communications, para ilmuwan berhasil mengembangkan metode yang memungkinkan virus HIV yang bersembunyi di dalam sel menjadi terlihat oleh sistem kekebalan tubuh.

Teknologi tersebut memanfaatkan mRNA yang dikemas dalam partikel nano khusus bernama LNP X. Partikel ini berfungsi membawa materi genetik ke dalam sel darah putih yang selama ini menjadi tempat persembunyian HIV.

Setelah masuk ke dalam sel, mRNA memberikan instruksi biologis yang membuat sel terinfeksi menampilkan penanda tertentu di permukaannya. Dengan cara itu, sistem imun akhirnya bisa mengenali sel yang sebelumnya tersembunyi.

Begitu terdeteksi, sel yang mengandung HIV dapat diserang dan dihancurkan oleh sistem kekebalan tubuh bersama virus yang bersembunyi di dalamnya.

Peneliti utama penelitian tersebut, Paula Cevaal, mengaku terkejut dengan keberhasilan metode yang sebelumnya dianggap hampir mustahil diwujudkan.

“Ini sebelumnya dianggap mustahil. Kami semua terperangah, tadinya belum berhasil, tiba-tiba berjalan sempurna. Kami hanya bisa terdiam dan berkata: ‘luar biasa’,” ujarnya.

Meski hasil penelitian ini sangat menjanjikan, para ilmuwan mengingatkan bahwa terapi tersebut belum dapat digunakan langsung pada pasien. Temuan ini masih berada pada tahap penelitian laboratorium dan harus melewati serangkaian pengujian lanjutan.

Tahapan berikutnya meliputi uji coba pada hewan sebelum akhirnya memasuki uji klinis pada manusia. Proses tersebut diperkirakan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk memastikan efektivitas dan keamanannya.

Selama beberapa dekade, HIV menjadi salah satu penyakit paling kompleks dalam dunia kesehatan karena kemampuannya bersembunyi dan kembali aktif ketika pengobatan dihentikan. Bahkan saat jumlah virus berhasil ditekan hingga sangat rendah, HIV tetap dapat bertahan dalam “reservoir” tersembunyi di dalam tubuh.

Karena itulah penemuan yang mampu memaksa HIV keluar dari persembunyiannya dianggap sebagai kemajuan penting yang selama ini dicari komunitas ilmiah dunia.

Selain membuka peluang terapi kuratif HIV, teknologi yang sama juga diyakini berpotensi dikembangkan untuk menangani beberapa jenis kanker yang memiliki mekanisme serupa dalam menghindari deteksi sistem kekebalan.

Meski jalan menuju obat HIV yang benar-benar menyembuhkan masih panjang, temuan terbaru ini memberikan harapan besar bahwa suatu hari nanti pasien HIV mungkin tidak lagi harus bergantung pada pengobatan seumur hidup. Dunia medis kini selangkah lebih dekat menuju target yang selama puluhan tahun dianggap hampir mustahil: menghilangkan HIV hingga ke akar-akarnya. (Irawan/Mun)