Ilmuwan Dunia Kompak Peringatkan Risiko Mirror Life

AKTUALITAS.ID – Komunitas ilmiah internasional mulai membunyikan alarm bahaya terhadap perkembangan riset “mirror life” atau kehidupan cermin, sebuah konsep organisme sintetis yang memiliki struktur biologi berkebalikan dengan seluruh makhluk hidup yang ada di Bumi.

Peringatan keras itu mengemuka dalam Singapore Conference on Mirror Life, ketika para ilmuwan mengungkap kekhawatiran bahwa organisme cermin suatu hari nanti dapat menjadi ancaman serius bagi kesehatan manusia dan keseimbangan ekosistem global jika sampai lepas dari lingkungan laboratorium.

Mirror life merujuk pada organisme yang dibangun menggunakan susunan molekul biologis yang berlawanan arah dengan kehidupan alami. Dalam istilah ilmiah, fenomena ini dikenal sebagai kiralitas.

Selama miliaran tahun, kehidupan di Bumi berkembang hanya menggunakan satu jenis orientasi molekul. Asam amino penyusun protein umumnya berbentuk “kidal”, sementara gula penyusun DNA dan RNA berbentuk “kanan”. Mirror life akan menggunakan konfigurasi yang sepenuhnya terbalik.

Di atas kertas, konsep ini terlihat sebagai terobosan ilmiah. Namun di mata banyak peneliti, teknologi tersebut menyimpan potensi ancaman yang belum pernah dihadapi manusia sebelumnya.

Kekhawatiran terbesar adalah kemampuan bakteri cermin untuk menghindari mekanisme pertahanan biologis alami. Karena memiliki struktur berbeda dari organisme biasa, bakteri jenis ini dikhawatirkan tidak dapat dikenali secara efektif oleh sistem imun manusia maupun hewan.

Akibatnya, jika suatu saat berhasil diciptakan dan lolos ke alam bebas, organisme tersebut berpotensi berkembang tanpa kendali.

Tidak hanya itu, para peneliti menilai bakteri cermin juga bisa kebal terhadap banyak predator alami. Mikroorganisme pemangsa bakteri dan virus pemakan bakteri yang selama ini menjadi pengendali populasi mungkin tidak mampu mengenali atau menyerang organisme tersebut.

Skenario tersebut menimbulkan kekhawatiran munculnya wabah biologis baru yang jauh lebih sulit dikendalikan dibanding ancaman penyakit yang pernah dikenal sebelumnya.

Perdebatan mengenai mirror life pertama kali mencuat secara luas setelah sejumlah ilmuwan menerbitkan kajian di jurnal Science pada akhir 2024. Dalam publikasi tersebut, mereka menyerukan pembatasan dan pengawasan ketat terhadap pengembangan organisme cermin.

Meski teknologi penciptaan mirror life sepenuhnya belum terwujud, para ilmuwan menilai kemajuan pesat biologi sintetis dan kecerdasan buatan membuat prediksi sebelumnya semakin tidak pasti.

Jika pada 2024 teknologi ini diperkirakan masih berjarak sekitar 15 tahun, sejumlah ahli kini memperingatkan bahwa kemajuan AI berpotensi mempercepat proses tersebut.

Salah satu tokoh yang menyoroti perkembangan ini adalah George Church, ilmuwan dari Harvard Medical School. Ia menunjukkan sejumlah terobosan terbaru yang dinilai semakin mendekatkan dunia pada kemampuan menciptakan organisme sintetis yang jauh lebih kompleks.

Di sisi lain, pendukung penelitian mirror life berargumen bahwa teknologi ini dapat membuka jalan bagi pengembangan obat generasi baru yang lebih stabil dan bertahan lebih lama di dalam tubuh manusia.

Namun banyak ilmuwan menegaskan manfaat medis tersebut dapat diperoleh tanpa harus menciptakan organisme hidup berbasis sistem biologis cermin.

Kekhawatiran serupa juga disampaikan ahli ekologi evolusi asal India, Deepa Agashe. Berdasarkan analisisnya, banyak lingkungan alami seperti tanah, darah, dan saluran pencernaan mengandung nutrisi yang tidak bergantung pada kiralitas tertentu.

Artinya, jika organisme cermin berhasil tercipta, mereka berpotensi memiliki sumber makanan yang cukup untuk bertahan hidup dan berkembang di luar laboratorium.

Ia membandingkan risiko mirror life dengan spesies invasif yang pernah menyebabkan gangguan ekosistem besar di berbagai negara. Bedanya, ancaman organisme sintetis ini dinilai bisa jauh lebih sulit dikendalikan karena belum pernah ada sebelumnya di alam.

Kekhawatiran mengenai mirror life kini mulai mendapat perhatian sejumlah pemerintah dan lembaga internasional. Otoritas ilmiah di Amerika Serikat, Inggris, dan Jerman telah menyuarakan kewaspadaan terhadap teknologi tersebut. Bahkan Dewan Penasihat Ilmiah Sekretaris Jenderal PBB dilaporkan telah menerbitkan ringkasan khusus mengenai potensi risiko mirror life.

Meski masih berada dalam ranah penelitian dan belum menjadi kenyataan, para ilmuwan menegaskan bahwa diskusi mengenai batas keamanan riset harus dilakukan sejak sekarang. Mereka khawatir, ketika teknologi itu akhirnya benar-benar tercipta, dunia mungkin sudah terlambat untuk mencegah dampaknya. (Firman/Mun)