Joe Biden Pilih Lloyd Austin Sebagai Menhan AS Kulit Hitam Pertama

Presiden terpilih Joe Biden disebut telah memilih pensiunan Jenderal Lloyd Austin, yang mengawasi pasukan AS di Timur Tengah di bawah Presiden Barack Obama, untuk menjadi menteri pertahanan. Hal itu diungkapkan dua orang yang mengetahui keputusan itu pada hari Senin.

Austin, yang akan menjadi Menhan AS berkulit hitam pertama, secara mengejutkan dipilih Biden dibandingkan Michele Flournoy, mantan pejabat tinggi Departemen Pertahanan yang dianggap pesaing utama untuk pekerjaan itu. Jika Flournoy yang dipilih, dia akan menjadi menhan wanita pertama. Berita itu pertama kali dilaporkan oleh Politico.

Dilansir Reuters, Selasa (8/12), Austin, yang pensiun pada 2016, akan membutuhkan persetujuan dari Kongres dan Senat karena kurang dari lima tahun pensiun dari kedinasan militer.

Pencalonan Austin, yang mengepalai Komando Pusat AS di bawah Obama, dapat memicu kecaman dari beberapa kelompok progresif mengingat perannya saat pensiun di dewan sejumlah perusahaan, termasuk pembuat senjata Raytheon Technologies Corp.

Tapi Biden dan Austin mengembangkan hubungan kerja selama pemerintahan Obama dan pensiunan jenderal bintang empat itu telah menjadi penasihat tim transisi tentang masalah keamanan nasional.

Biden, yang menjabat pada 20 Januari, pada hari Senin juga mengumumkan anggota kunci tim kesehatannya untuk memimpin tanggapan pemerintah terhadap pandemi virus corona yang mengamuk.

Biden memilih Jaksa Agung California Xavier Becerra sebagai menteri kesehatan dan layanan kemanusiaan dan Dr. Rochelle Walensky, kepala penyakit menular di Rumah Sakit Umum Massachusetts di Boston, untuk menjalankan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) AS.

Dr. Anthony Fauci, direktur Institut Nasional Alergi dan Penyakit Menular, ditunjuk sebagai kepala penasihat medis Biden untuk virus tersebut.

Pilihan Biden terhadap Becerra, 62, mantan anggota kongres Latino, menambahkan seorang politisi ke dalam upaya kesehatan yang sebagian besar bergantung pada administrator pemerintah dan pakar kesehatan.

Pilihan itu juga muncul ketika Biden menghadapi tekanan untuk memastikan keragaman dalam penunjukan Kabinetnya, termasuk keluhan dari Kongres Kaukus Hispanik tentang jumlah Latin dan dari kelompok hak-hak sipil tentang kurangnya nominasi kulit hitam.

Keputusan Biden untuk menominasikan menteri pertahanan kulit hitam pertama Austin membantunya memenuhi janji keberagamannya. Ini juga akan beresonansi di antara para pendukung untuk keragaman yang lebih besar dalam kepemimpinan angkatan bersenjata AS, yang secara teratur dikritik karena gagal mempromosikan prajurit kulit hitam dan yang sebagian besar berkulit putih.

Sosok Austin sendiri jarang tampil dan tidak terlihat sebagai seseorang yang menikmati sorotan media. Namun, ia dikenal sebagai ahli strategi militer yang lihai dengan pengetahuan mendalam tentang angkatan bersenjata AS.

Sebelumnya pada hari Senin, Demokrat yang memimpin Komite Angkatan Bersenjata DPR, Rep. Adam Smith, telah secara terbuka menunjukkan preferensinya untuk Flournoy. “Saya pikir Michelle Flournoy adalah orang dengan kualifikasi terbaik untuk melakukan pekerjaan itu,” kata Smith.

Tetapi David Segal, direktur eksekutif dari kelompok progresif Demand Progress, mengatakan Austin adalah pilihan yang lebih baik mengingat perannya dalam memimpin penarikan pasukan dari Irak dan Afghanistan.

Dan meskipun dia memiliki hubungan yang mengkhawatirkan dengan perusahaan besar seperti Raytheon, cakupan mereka tidak seluas Flournoy. “Dia tampaknya tidak memiliki jaring keterikatan yang buram dan padat seperti miliknya,” kata Segal kepada Reuters.